Antecedentes del término "Mesoamérica"
A fines del siglo XX, época en la que se iniciaron en América, las primeras
exploraciones arqueológicas con criterios científicos y en lla que se realizaron también las primeras investigaciones y publicaciones referentes a las
antiguas culturas precolombinas. Ya para el siglo XX se inician diversos debates entre los
antropólogos en torno a la forma en que debía estudiarse el pasado precortesiano
del continente, tomando en consideración las manifestaciones culturales que
caracterizaban a los distintos pueblos que habitaban el continente antes de su
descubrimiento y ocupación por parte de los europeos.
Es así como
durante la primera mitad del siglo XX, algunos estudiosos americanistas solían
dividir al continente simplemente en Norte y Sudamérica, y el río San Juan
que divide Nicaragua y Costa Rica era el límite entre ambas regiones. Cabe mencionar que ambas divisiones
presentaban serios problemas, ya que en las dos prevalecían los criterios
geográficos y geopolíticos más que los culturales, ejemplos de estas
contradicciones los encontramos en el hecho de que en Sudamérica poco en común
tanían los incas con los indios de las selvas amazónicas, o en el caso de
Norteamérica, igual diferencia habría entre un maya y un indio meco del norte
de México. Por otra parte, diversos antropólogos agregaban a dicha división un
tercer rubro bajo el nombre de "México y Centroamérica" o "Middle America" en
este caso las generalizaciones continuaban, sólo que en un ámbito más
reducido.
Debido a las
dificultades y limitaciones que implicaba la utilización de ambas categorías,
en la década de los años cuarenta, en una importante reunión académica, el
antropólogo Paul Kirchoff acuñó el término de "Mesoamérica" para definir un
área cultural con características perfectamente diferenciables y cuya
especificidad no estaba relacionada con las divisiones geopolíticas de nuestro
tiempo, sino con un conjunto de patrones culturales afines a las distintas
culturas que se desarrollaron en un amplio territorio geográfico en diversos
momentos históricos, de manera análoga a las antiguas culturas que florecieron
en Mesopotamia.
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* Encargada del archivo fotográfico y profesor de Arte
respectivamente
CEPE-UNAM,
México, D.F.
