Canadá y Estados Unidos: conflictos comerciales

por Jacques Bilodeau*

Desde 1982 Canadá y Estados Unidos han estado implicados en tres conflictos comerciales de la madera de construcción, pero el conflicto actual es el más serio.

Se estima que este conflicto sobre la madera blanda de construcción ha costado a sus productores mil millones de dólares y miles de empleos.

La madera blanda de construcción es la que es fácil de serrar, tales como el pino y la pícea, usados en la construcción de edificios y casas.

El conflicto ha existido por años, pero alcanzó su punto álgido en mayo de 2002, cuando Estados Unidos impuso impuestos de 27% a la madera de construcción canadiense, argumentando que Canadá subvencionó, injustamente, a productores de pino y pícea.

Se llegó a un acuerdo para terminar el conflicto en diciembre de 2003, pero murió dos días más adelante y la cuestión ha estado ante paneles norteamericanos del Tratado de Libre Comercio y de la Organización del Comercio Mundial varias veces.

El conflicto se centra en los honorarios del stumpage, que es un honorario cargado por los gobiernos provinciales a las compañías para que tengan el derecho de cortar la madera de construcción de las tierras federales. Muchos en Estados Unidos ven los honorarios canadienses del stumpage como demasiado bajos. Una coalición de productores de Estados Unidos quisiera que nuestros gobiernos provinciales siguieran el sistema estadounidense; Canadá ha contestado que no y Estados Unidos respondió con impuestos sobre la madera de construcción canadiense.

El B.C. Lumber Trade Council ha discutido que una guerra comercial con los estadounidenses sobre la madera de construcción sería costosa, por lo que debe evitarse y ajustarse a las demandas de Estados Unidos. Por el contrario, el Consejo de la Madera de Construcción del Libre Comercio, que incluye a productores en Quebec y Ontario, desea luchar hasta el fin.

Esta guerra comercial ha sido costosa en términos de empleos canadienses. Miles de personas perdieron su trabajo, incluyendo cerca de 15 000 trabajadores de la silvicultura que fueron despedidos en Colombia Británica.

Una decisión del TLC del 13 agosto de 2003 fue considerada una victoria parcial para el lado canadiense. Un panel decidió que la tarifa impuesta por Estados Unidos es demasiado alta y este panel pidió al Departamento de Comercio de Estados Unidos replantear su posición. El informe del TLC afirma que Estados Unidos cometió un error al calcular sus impuestos basados en los precios de Estados Unidos y no tomando en cuenta las condiciones del mercado canadiense y pidió a Washington que hiciera una nueva estimación de las mismas. Las decisiones del TLC son legales y deben ser ejecutadas en un lapso de 60 días.

Dos semanas más tarde, un panel del WTO (World Trade Oganization), concluyó que Estados Unidos había aplicado de forma incorrecta los impuestos sobre las exportaciones canadienses de la madera blanda.

El 10 de agosto de 2005, un panel especial del TLC rechazó las demandas estadounidenses de no reembolsar a Canadá los impuestos cargados desde 2002 y determinó que E.U. había violado las reglas comerciales de TLC. El panel confirmó que Canadá estaba en su derecho de reclamar todos los impuestos que le han sido cargados por E.U. injustamente desde 2002.

El ministro canadiense de la Organización del Comercio Internacional dijo que ésta es una decisión obligatoria que elimina claramente la base de los impuestos de E.U. sobre la madera blanda de construcción canadiense. Esperamos que Estados Unidos siga esta decisión y reembolse a Canadá los 5 mil millones de dólares recogidos durante los últimos tres años.

* Estudiante canadiense, Español Intermedio 3

UNAM-ESECA en Gatineau, Québec, Canadá

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