El edificio de la UNAM en Canadá, vestigio de una época
por Nancy Vohl*
El edificio de la UNAM en Canadá tiene una historia
especial. Según las fotos y las informaciones históricas, el edificio de la
UNAM era antes un hotel. Los que conocen al edificio de la UNAM probablemente
han visto al frente de la escuela un bar llamado "Petit Chicago" (Pequeño
Chicago). Este bar fue llamado así para recordar la historia particular de la
ciudad, para que no se olvide totalmente. De hecho, poco saben que por muchos
años, durante de la época de la prohibición, la ciudad de Hull, aunque pequeña,
era famosa en todo el país y también en Estados Unidos. La razón fue que tenía
una vida nocturna muy activa. Era conocida como una ciudad muy abierta y
sulfurosa. Para conocer más de esta situación, tenemos que volver a ver hechos
geográficos, históricos y sociales de esta época.
Las ciudades de Hull y Ottawa están divididas por el
rio Outaouais. Este río es una frontera natural entre dos provincias con
idiomas, culturas, sistemas políticos y leyes diferentes. Al principio del
siglo, en Ottawa, la población era más rica, más educada y conservadora. Por
supuesto, la población de Hull era obrera, poco educada y su cultura era más
festiva y liberal. En la calle principal de Hull (ahora Promenade du Portage
donde está la UNAM), especialmente entre los dos puentes, había numerosos
hoteles. La concentración de hoteles en este pequeño lugar era impresionante.
Los clientes eran tanto de Hull como de Ottawa.
Desde los años 1870-80, en las provincias canadienses
igual que en Estados Unidos, se trataba de "templanza" de alcohol. El gobierno
canadiense tuvo un referéndum sobre la prohibición de alcohol en el país. Todas
las provincias estaban de acuerdo con la prohibición, con la excepción de la
provincia de Quebec. Una después de la otra, las provincias aplicaron la
prohibición. En 1918, cuando la provincia de Ontario votó por la prohibición,
el número de hoteles en Hull aumentó a un ritmo increíble. También aumentaron
mucho los problemas de violencia y los crímenes. Eventualmente en Quebec
también se aplicó la prohibición de alcohol en 1919, con la excepción de la
cerveza, del vino y la sidra. La provincia de Quebec era entonces la única
provincia de Canadá y de Estados Unidos que no tenía prohibición total de
alcohol. Sin embargo, los despachos de alcohol estaban abiertos todos los días
en Quebec y cerraban tarde en la noche. No le sorprenderá a nadie oír que la
gente de Ottawa iba a Hull para salir de noche, tomar, jugar y disfrutar de la
vida nocturna. Como uno lo puede imaginar, cada noche, al cerrar los hoteles,
había problemas y violencia. La policía detenía frecuentemente a los borrachos.
La gente de Hull trató muchas veces de controlar la
frecuentación de los extranjeros y las actividades inmorales. La ciudad recibió
un permiso especial de la provincia para aplicar la prohibición total por un
tiempo, pero esto llevó a una situación peor. Aumentaron el contrabando, el
mercado negro, los juegos ilegales y la prostitución. Al ver que la prohibición
no había hecho nada bueno, regresaron a la legalización limitada de alcohol
pero tampoco ayudó. Cada año, había más hoteles, a veces legales pero muchas
veces ilegales. Aunque la prohibición se terminó en 1927 en Ontario, seguí
vigente en Estados Unidos. La situación continuó y alcanzó su apogeo en los
años 1930, periodo de rebelión en América conocida como "los años locos". La
situación en la ciudad de Hull empeoró tanto que unos la llamaron "Pequeño
Chicago". Se construyeron hoteles hasta Aylmer. De aquella época fueron los
clubes de jazz que recibieron los mejores "jazzmen" de América. Se dice que Al
Capone tenía un lugar secreto en Buckingham y su primo, el cual vivía de manera
permanente en el "Hotel chez Henri" en la calle principal, comerciaba desde
aquí hasta Estados Unidos. En estos años más que nunca, la ciudad tenía
problemas de ebriedad, inmoralidad y violencia y fue declarada "capital
nacional del crimen". Según las estadísticas de este tiempo, 90% de las
detenciones fueron en relación con alcohol, inmoralidad y frecuentación de
lugares inmorales. De ellos, 75% eran de Ontario y de Estados Unidos. La
situación era controversial. A muchos les molestaba la violencia y las
actividades inmorales, pero a otros les gustaba mucho. Es que había mucha gente
que vivía muy bien de esta situación. Uno de ellos era el alcalde Alphonse
Moussette. Este político trabajó en la administración municipal por muchos años
y fue después alcalde de la ciudad de Hull desde 1936 hasta 1940. También tenía
comercios como cines y hoteles, como el muy conocido "Hotel Avalon". Muchos
dicen que si muchas tentativas de controlar la situación fueron inútiles, fue
porque el alcalde era corrupto y compraba ilegalmente el servicio de la policía
para que fuera corrupta también. La situación continuó hasta los años 40, año
de la derrota del alcalde. En 1943, empezó una encuesta sobre la corrupción del
alcalde Moussette y otros. Fue declarado culpable de corrupción. Construyeron
otro puente al este y lentamente el centro comercial se desplazó de la calle
principal a la calle St-Joseph. Muchos edificios de la calle principal fueron
abandonados. Es en los años 90, después de volver a tener problemas por abuso
de alcohol y de violencia en este mismo barrio, cuando la ciudad invirtió para
revitalizar la calle y hacer de ella un lugar seguro y interesante. Cambiaron
bares por bistros, restaurantes y comercios. También se establecieron
instituciones de servicios y de educación como la UNAM.
Según el mapa, vemos que había un
hotel en la esquina de la calle principal y al este de la calle Eddy. Se dice
que el edificio de la UNAM es un hotel de esta época. Así podemos decir que el
edificio de la UNAM es un vestigio de una época interesante.
* Estudiante canadiense de Español
Intermedio 3 y Conversación 3
UNAM-ESECA, Canadá
nvohl@hotmail.com
