Un método cruel pero necesario en la investigación científica
Hsu Chia Hui*
La experimentación con animales es el método más viable que hoy en día se usa para la investigación médica , debido a que no existe otra manera que pueda comprobar con mayor certeza los efectos que producen los medicamentos. Sin embargo, varias personas están en contra de este método, ya que los seres humanos decidimos por la vida de los animales y esto no es justo para ellos. No obstante, una minoría que está a favor de este método aduce que no se ha encontrado otra forma de experimentar con más seguridad. En este ensayo afirmo que el uso de los animales en la investigación médica es un método necesario para salvar vidas, porque no existen actualmente otros que puedan sustituirlo.
En gran medida, gracias a la investigación en animales, los científicos han descubierto maneras de sanar enfermedades y prolongar la vida humana. Por ejemplo, la creación de vacunas contra enfermedades como la poliomielitis, la viruela, el paludismo, etcétera; el desarrollo de los trasplantes de órganos; las transfusiones de sangre; la diálisis para los pacientes de riñón; técnicas quirúrgicas y de traumatología, así como el valor terapéutico de las medicinas modernas, que se prueban primero en animales.
También se usan modelos animales para estudios de biodisponibilidad o para determinar el grado o frecuencia con que una medicina o fármaco es absorbido o se hace disponible en el tejido u órgano del cuerpo después de ser administrado. Los resultados de pruebas en animales se usan en combinación con datos sobre la eficacia de una medicina potencial para decidir si los efectos beneficiosos del tratamiento superan los riesgos de efectos secundarios adversos y para establecer una dosis segura de uso en ensayos clínicos con seres humanos. Pueden indicar también efectos secundarios potenciales que deben monitorearse cuidadosamente.
Esta investigación ha servido también para conocer el funcionamiento de los sistemas orgánicos, debido a que existen semejanzas significativas entre los sistemas fisiológicos de los seres humanos y los de varias especies animales. Mucho de lo que sabemos sobre el sistema inmune se ha obtenido de los estudios con los ratones. La investigación con perros ha proporcionado abundante información sobre el sistema cardiovascular. Nuestras mejores esperanzas para el desarrollo de prevenciones, tratamientos y curas para enfermedades como el Alzheimer, el SIDA y el cáncer incluyen también investigación biomédica que utiliza animales. La transferencia de una enfermedad de un animal a otro se tiene como la forma más confiable de mostrar que una enfermedad es causada por un agente infeccioso. Este principio fue demostrado por primera vez en el siglo XIX al inyectar en ratones sangre de vacas infectadas con ántrax. Se demostró que los ratones subsiguientemente desarrollaron la enfermedad. Un ejemplo más reciente lo constituyó el aislamiento del virus de la hepatitis C humano usando chimpancés, a los que se les transfirió la enfermedad por transfusión de sangre. Se logró aislar una proteína viral en la sangre del chimpancé que, reaccionando con anticuerpos de pacientes humanos, sirvió como prueba de diagnóstico.
Por otro lado, la minoría de las personas critica y/o se opone al uso de los animales en la investigación médica, ya que existen casos en los que los efectos que producen los medicamentos al aplicar a los animales no son iguales que al aplicar a los seres humanos; también defienden su postura por la justicia que merecen los animales. Arguyen que nosotros, los seres humanos, abusamos de nuestro poder, porque los animales ni siquiera tienen la oportunidad de decir "no", ni la menor fuerza para escaparse y debido a ello, se les sacrifica y se les arroja a la basura.
Los animales no tienen voces humanas ni son capaces de defenderse de alguna manera en que nosotros, como seres humanos, podamos entender. Sin ninguna otra forma para expresarse, los animales no deberían ser sujetos de tratamiento como las experimentaciones de nuevos productos o drogas que están hechos para el consumo de los humanos. Claro que nadie podría hacer experimentaciones en un humano, porque éste no daría su permiso para tal acción. En ese mismo sentido, ¿cómo podemos forzar a los animales a hacer algo que no entienden? Por supuesto, si los animales pudieran hablar inglés o mostrar emociones humanas, no habría tantas experimentaciones. Debido a la percepción de que los animales son criaturas inferiores a los humanos, vivimos en un mundo donde los animales sufren bastante para el beneficio del ser humano. Además, solo hay recursos para los que tratan a las mascotas con indignidad, entonces, hay una gran hipocresía en la manera en la que esta situación está controlada.
En conclusión, aunque debemos admitir que la experimentación con animales es inmoral, sin embargo, su sacrificio ha ayudado y salvado a muchas vidas, ya que varios medicamentos que tuvieron mucho éxito y que hoy en día estamos usando, han sido probados por ese procedimiento. Por lo tanto, el uso de los animales en la investigación médica es un método que, aunque cruel, es necesario para salvar vidas.
* Estudiante taiwanesa del curso Técnicas para resolver exámenes de Certificación
CEPE-CU, UNAM, México, D.F.
