Nació en el territorio de Katako-Kombe, en el Congo Belga (actual República Democrática del Congo) el 2 de julio de 1925. Estudió en una escuela de los misioneros, una oportunidad que muchos congoleses no tenían, y trabajó como empleado de oficina en una sociedad minera antes de ser periodista. Su esposa es Pauline Lumumba, con quien tuvo 5 hijos.

Antes de 1960, con la lucha por la independencia que caracterizaba a muchos países africanos, Lumumba fue un activista notable. Creó, en 1958, el partido político Movimiento Nacional Congolés (MNC) y participó en la Conferencia Panafricana de Accra en el mismo año.

A causa de sus actividades políticas en busca de la independencia del país, fue arrestado el 21 de enero de 1960 y condenado a 6 meses de cárcel. Pero fue liberado el 26 de enero, porque Bélgica proyectaba conceder la independencia al Congo el 30 de junio. Él, como uno de los principales actores de la independencia, debía participar en las elecciones organizadas en mayo.

El 23 de junio de 1960 fue elegido Primer Ministro del Congo independiente. El día de la independencia ofreció un discurso en el que denunciaba todas las malas gestiones de los belgas y llamaba a todos los congoleses a trabajar mucho por el desarrollo del país. Algunos analistas políticos piensan que ahí comenzó el odio de los occidentales sobre su persona.

Seis días después de la independencia, la provincia de Katanga, una de las más ricas, declaraba su independencia, y Lumumba obtenía el apoyo de la entonces URSS (Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas) para calmar esta secesión. Bélgica y las Naciones Unidas no aceptaron ayudarle.

En septiembre de 1960, el Presidente Joseph Kasa-Vubu destituyó a Lumumba, quien fue puesto bajo arresto domiciliario.

El 17 de enero de 1961 fue ejecutado con Mpolo y Okito, sus colaboradores, en Lubumbashi. Sus restos fueron desaparecidos, se dice que en ácido de cloro.

Mobutu lo nombró Héroe Nacional en 1966 y su fiesta nacional es cada 17 de enero.

*Estudiante congolés de Español, Básico 4.

 CEPE-CU, UNAM, México, D.F.