El soju fue destilado por primera vez alrededor del año 1300 A.C., durante la guerra de Mongolia con Corea. Los mongoles aprendieron la técnica de destilación de arak (bebida) de los persas, durante su invasión a Asia Central, en Oriente Medio cerca del año 1256 A.C.

Esta técnica fue usada después por los coreanos. Las destilerías fueron construidas alrededor de la ciudad de Kaesung. En el área que rodea Kaesung, el soju es conocido como arak ju.

Varias regiones en Corea han vuelto a confeccionar el soju destilado de grano a la manera tradicional. El soju más famoso de todos es el de Andong con una graduación alcohólica de alrededor del 45%

Cuando se toma soju en Corea hay mucha etiqueta. El soju siempre es bebido en las reuniones durante las comidas; sin mezclar y en porciones individuales, en vasos de "chupito" Es de mala ecuación llenar el propio vaso, que debe ser llenado por otra persona, pues esto promueve un espíritu de reflexión y camaradería.

En la cultura coreana, recibir u ofrecer cosas con las dos manos se considera un acto de respeto; por consiguiente, si un vaso de vidrio va a ser usado por alguien superior, se debe sostener el vaso con las dos manos; del mismo modo, al verter soju para un anciano, uno debe sostener la botella con las dos manos

Cuando empiezan a tomar soju, los coreanos, suelen decir: "De un tiro" o "Fondo", que es un reto para que todos beban de un solo trago el contenido de un vaso de soju.

Los coreanos preparan varias combinaciones de soju; por ejemplo, mezclan soju y cerveza, lo cual se llama somaek, que viene de las palabras maekju (cerveza) y soju; o bien un poktanju (bebida bomba), que consiste en varios vasos de soju que se vacían en un vaso de cerveza.

Estar triste o estar feliz no se puede imaginar sin soju. Las personas cuando se reúnen siempre toman mucho soju.

* Estudiante coreano de Español Básico 4

CEPE-Taxco, UNAM, México

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Fotografía: Sungki Jung