La palmera, árbol mágico en la cultura Tembo de la República Democrática del Congo

Guy Batano*

El pueblo Tembo se encuentra en la parte oriental de la República Democrática del Congo, a unos 90 kilómetros de la ciudad de Bukavu, en la provincia de Sur-Kivu. La región es montañosa y la tierra muy fértil. La vegetación es de alta selva, por eso una parte de su territorio fue tomada por el gobierno para erigir un parque nacional, el parque nacional de Kahuzi-Biega, muy famoso por sus gorilas de montaña. El clima ecuatorial garantiza lluvias todo el año.

En los siglos pasados, los Tembo vivían de la caza de animales, de pesca y de la cosecha de frutas antes de desarrollar la agricultura y la ganadería. Poco a poco los cultivos de yuca, cacahuate y palmera se hicieron los más importantes así que, en este texto, nos proponemos presentarles el de la palmera.

La palmera, llamada también la palma aceitera o la palma africana, tiene hasta 40 o 50 años de productividad. Empieza a dar frutos a los 5 o 6 años. Se cultiva principalmente para producir el aceite conocido por el nombre de aceite de palma y el aceite de "palmiste". El primero es obtenido de la parte carnosa de su fruto y sirve en la cocina; el segundo es obtenido de la semilla y sirve para elaborar un tipo de jabón muy usado en la zona.

El pueblo Tembo usa la palmera y aprovecha todas sus partes de manera muy ingeniosa. Después de haber obtenido el aceite de palma de la parte carnosa, utiliza los desechos para encender la leña para cocinar. Por otro lado, los desechos de las semillas, después de haber sido extraído el aceite de "palmiste", es una comida muy nutritiva para las gallinas y sobre todo para los puercos. Las cáscaras de las semillas se echan al suelo de la casa o afuera para disminuir un poco la cantidad de barro que uno trae en los zapatos cuando llueve.

Los racimos que sostienen las frutas, las flores y las partes centrales de las ramas, una vez secos, sirven como leña. Las hojas se aprovechan para hacer escobas y también las raíces, cuando ya la palmera ha envejecido y ha dejado de producir, sirven como leña. Del tronco se extrae un vino exquisito y dulce al inicio y que se vuelve alcohólico después de unos días. Este vino se extrae de arriba o de abajo cuando ya cortaron la palmera. Hay también unos gusanos muy apreciados que crecen en el tronco cortado.

¿Qué más decir? Desde las raíces hasta las hojas, toda la palmera sirve para algo. ¡De verdad es un árbol increíble!

*Estudiante congolés de Intermedio 2
CEPE- CU, México, D.F
batanoguy@yahoo.fr